Les 5 meilleurs endroits pour nager avec les tortues de mer

Autrefois contemporaines des dinosaures, les tortues de mer ont survécu et perduré pendant de nombreux millions d'années d'évolution. Les sept espèces que l'on peut trouver aujourd'hui existent toutes depuis 110 millions d'années – chacune étant un trésor légendaire à part entière. Alors, où pouvez-vous nager avec ces adorables créatures anciennes ?
Mu Ko Surin, Thaïlande

Si vous êtes un plongeur expérimenté, vous avez probablement déjà visité ce petit coin de paradis préservé, où se trouve le rocher de Richelieu. À 40 minutes de la côte ouest de la Thaïlande, cette île isolée est entourée de certains des récifs coralliens les plus époustouflants de la mer d'Andaman. Le parc national marin des îles Surin est resté intact face au tourisme de masse et à la surpêche depuis les années 80, date de sa création. Les conditions idylliques de Surin ont créé un havre de paix pour la vie marine, qu'elle soit minuscule ou gigantesque. L'île est fréquentée par quatre des sept espèces de tortues de mer, souvent aperçues dans les eaux ou sur les plages de sable blanc de l'île.

Baie d'Akumal, Mexique

Akumal se traduit littéralement par « le lieu des tortues » – un nom approprié pour une île peuplée de tortues de mer. Pas besoin de louer un bateau ou de participer à une excursion ; avec un peu de snorkeling, vous pouvez trouver des tortues à quelques brasses du rivage. Cela est largement dû au fait que le fond marin d'Akumal est couvert des aliments préférés des tortues – les herbes marines. Elles y restent des heures, broutant paisiblement, vous donnant la chance de les observer de près. Beaucoup de locaux s'efforcent de conserver les tortues indigènes de la région, alors soyez à l'affût des opportunités de participation. La plage publique est GRATUITE pour tous, alors faites attention aux arnaques et aux vols.

Maui, Hawaï

Au sud-ouest de l'île de Maui se trouve Turtle Town (oui, une ville pour les tortues !). Elle abrite cinq des sept espèces mondiales, dont la tortue verte (honu), la tortue imbriquée (honu’ea), la tortue luth, la tortue caouanne et la tortue olivâtre. Les eaux d'une profondeur de trois à six mètres constituent un excellent refuge pour les tortues. Les tortues vertes sont couramment rencontrées sur les récifs hawaïens, tandis que d'autres espèces nécessitent une courte baignade au large pour être vues. Il est certain que vous ne pourrez pas toutes les voir en un seul voyage. Harceler les tortues de mer de quelque manière que ce soit est strictement illégal dans l'État d'Hawaï, alors gardez vos distances !

Sipadan, Malaisie

Décrite par Jacques Cousteau comme une « œuvre d'art intacte », l'île de Sipadan est l'un des nombreux endroits de notre liste qui garantissent l'observation de tortues. Abritant des sites de nidification protégés, les tortues imbriquées et les tortues vertes viennent ici par milliers pour se nourrir des herbes marines luxuriantes de l'île et des coraux mous. L'île est accessible depuis la ville côtière de Semporna, qui se trouve à un vol intérieur de Kota Kinabalu. Vous avez besoin de permis de plongée et les places sont limitées, alors réservez bien à l'avance. Bien que la plongée soit possible toute l'année, la meilleure période serait de juillet à août, lorsque la visibilité est exceptionnellement claire grâce à une météo clémente.

Îles Galapagos, Équateur

Pas besoin de chercher ou d'attendre pour apercevoir des tortues ici – elles seront juste devant vous. Situées à 621 miles de l'Amérique du Sud, les Galapagos abritent une faune qui a évolué dans un environnement protégé avec peu ou pas de prédateurs naturels, c'est pourquoi elles ne craignent que peu et ne voient aucune menace de la part des humains. Les tortues vertes des Galapagos sont les plus grandes du monde, pesant jusqu'à 700 livres. L'espèce revient sur l'île par milliers chaque année de décembre à février pour s'accoupler et pondre leurs œufs. L'île devient si densément peuplée que vous êtes assuré de les voir dans les eaux. Observez-les de près sur les rochers de l'île, grignotant d'épaisses plaques d'algues, imperturbées par votre présence.

Mention honorable : La Grande Barrière de Corail

La Grande Barrière de Corail est un nom bien connu lorsqu'il s'agit des meilleurs endroits pour la plongée avec tuba. Mais sa popularité n'est pas sans fondement. Composée de 29 000 récifs individuels et s'étendant sur plus de 23 000 kilomètres, c'est le plus grand écosystème de récifs coralliens du monde et il existe depuis un demi-million d'années. En raison de l'état actuel de la Grande Barrière de Corail, le site du patrimoine mondial de l'Unesco n'est plus la destination la plus populaire. L'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère provoque le réchauffement des océans, ce qui entraîne la mort des coraux du récif par blanchissement. Malheureusement, les scientifiques affirment qu'il pourrait disparaître dès 2050 en raison du changement climatique – vous voudrez donc peut-être vous y rendre avant cette date.
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