9 choses qu'on ne vous dit pas sur l'entrée dans le Corps de la Paix

J'ai eu la grande chance de servir comme volontaire du Corps de la Paix de 2006 à 2008 en République de Zambie. L'expérience a été très enrichissante, mais dire que j'étais parfaitement préparé aux défis qui m'attendaient est une absurdité complète et totale.
Si vous envisagez de servir dans le Corps de la Paix, voici quelques informations essentielles que votre recruteur ne mentionnera probablement pas lors des entretiens téléphoniques initiaux.
Le processus de candidature peut prendre beaucoup de temps
Une statistique populaire veut qu'un tiers seulement des candidats au Corps de la Paix soient acceptés. C'est quelque peu trompeur — une affirmation plus précise serait : « un tiers des candidats achèvent réellement le processus de candidature ». Pour obtenir votre lettre d'acceptation, vous devrez subir de longs examens médicaux et dentaires ; recueillir trois lettres de référence attestant de vos compétences professionnelles, de votre expérience de bénévolat et de votre personnalité brillante (respectivement) ; et remplir une quantité apparemment infinie de documents. Soyez patient. Le Corps de la Paix est fier de trouver un programme adapté à autant de candidats valides et déterminés que possible – mais ce processus peut prendre des années à se concrétiser.
Vous n'avez pas besoin d'une éducation de l'Ivy League ou d'années d'expérience professionnelle
En fait, c'est tout le contraire. La majorité des volontaires du Corps de la Paix ont un diplôme de licence et une expérience assez limitée dans le programme pour lequel ils ont été acceptés ; par exemple, mes trois étés passés au sein d'une équipe forestière américaine m'ont permis d'être admis à un programme de sensibilisation à l'agriculture biologique. En général, le Corps de la Paix préfère un individu compétent, mais quelque peu inexpérimenté, à un vétéran chevronné qui compte faire les choses à sa manière (au lieu de la manière du Corps de la Paix). Mais une expérience minimale ne doit pas intimider les candidats — votre service commencera par un séminaire de formation intensif de 9 semaines qui vous inculquera tous les aspects les plus fins de votre programme et vous préparera à deux ans de service.

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Méfiez-vous des petites bêtes
Peu importe qui vous êtes, d'où vous venez ou combien vous avez joué dehors quand vous étiez enfant — à moins que vous ne vous engagiez dans les Corps de la Paix en Antarctique (ce qui n'existe pas, malheureusement), vous rencontrerez probablement beaucoup d'insectes, de reptiles et d'autres colocataires indésirables pendant votre séjour. Ma cabane a été visitée (à différentes occasions) par une colonie de fourmis de feu, un loir, d'innombrables rats et lézards, et un cobra cracheur (oui, un cobra cracheur). Mais tous pâlissent en comparaison de l'araignée-crabe, une créature terrifiante qui court à une vitesse démoniaque et ressemble à un monstre tout droit sorti de la mythologie grecque. Chaque volontaire développe son propre système pour exterminer ces nuisibles. Moi, par exemple, j'ai eu un chat. Mais si ces petites bêtes vous dérangent vraiment, attendez-vous à de nombreuses nuits blanches.
Attendez-vous à ne presque jamais voir votre patron
Mon superviseur direct m'a rendu visite une seule fois sur place pendant mon service. Il n'était pas paresseux — loin de là, en fait. C'est juste la supervision standard telle que la conçoit le Corps de la Paix. Avec mes différentes visites au bureau principal à Lusaka, la capitale de la Zambie, je l'ai peut-être vu une douzaine de fois après la fin de la formation. Si vous aimez l'indépendance et détestez avoir un patron qui vous souffle dans le cou toute la journée, cela pourrait être un avantage. Mais l'inconvénient est qu'il n'y a personne pour vous gérer, vous motiver ou — plus important encore — vous corriger lorsque vous vous trompez. Rester organisé, réseauter avec d'autres volontaires et pratiquement mémoriser les documents de référence de votre programme sont de bonnes stratégies pour accomplir efficacement votre travail, en l'absence d'un responsable sur place.
Les habitants du tiers monde ont une perception intéressante des États-Unis
Combien de maisons possédez-vous ? Avez-vous votre propre avion ? Comment est Will Smith, est-il gentil ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions auxquelles j'ai été confronté au cours des premières semaines après mon installation dans mon village. Inoffensif (et un peu amusant), n'est-ce pas ? Eh bien, attendez qu'ils abordent des sujets plus lourds. Pourquoi les Américains sont-ils si cupides ? Pourquoi les gens de votre pays n'aident-ils pas l'Afrique ? L'une de mes conversations les plus étranges a eu lieu lorsqu'un homme plus âgé m'a acculé et a exigé de savoir pourquoi un « scientifique américain » prétendait que Jésus-Christ avait une femme. Il s'est avéré que le scientifique en question était Dan Brown, auteur du Da Vinci Code. Que la question soit humoristique ou non pour vous, il y a de fortes chances que la personne qui l'a posée soit sincèrement curieuse — alors faites preuve d'un peu de tact et de courtoisie lorsque vous expliquerez à votre nouvel ami pourquoi vous ne possédez pas une seule limousine.
Préparez-vous à tomber très, très malade à un moment donné pendant votre service
Le tiers monde est un havre de maladies infectieuses qui peuvent assiéger même les systèmes immunitaires les plus forts. Le Corps de la Paix prend des mesures pour préparer les volontaires à tous les risques sanitaires qu'ils rencontreront pendant leur service, mais il y a de fortes chances que vous attrapiez quelque chose de grave au moins une fois. De nombreux volontaires luttent contre des crises de paludisme débilitantes, d'autres sont envahis par des parasites ou des vers, et certains peuvent même contracter une maladie que les médecins ne peuvent identifier. Se faire vacciner, bien laver les aliments, filtrer l'eau et prendre des compléments aideront, mais ne sont pas infaillibles. Ne vous inquiétez pas trop, cependant — votre formation comprendra un aperçu complet de tous les insectes et virus courants dans ce pays, ainsi qu'un plan d'urgence si vous vous retrouvez dans une situation difficile. Et pour l'amour de Dieu, pratiquez le sexe sans risque, quoi qu'il arrive (ou qui que ce soit).

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J'espère que vous aimez les enfants…
Lorsque vous arrivez dans votre village, vous remarquerez probablement que la plupart des habitants sont timides et hésitent à vous aborder. Mais devinez qui n'est pas du tout timide ? C'est exact, les enfants de votre communauté — en fait, attendez-vous à ce qu'ils soient carrément fascinés par à peu près tout ce que vous faites. Les quatre petites filles qui vivaient à proximité n'avaient certainement aucune hésitation à me rendre visite pratiquement tous les après-midis (bien que je soupçonne qu'elles m'utilisaient peut-être simplement pour le livre d'autocollants colorés que j'avais apporté). Même si vous n'êtes pas "un ami des enfants", attendez-vous à passer beaucoup de temps avec vos petits compagnons. Ne vous inquiétez pas de ce que les autres adultes penseront ; les attitudes envers l'interaction avec les enfants sont très différentes dans la plupart des autres pays, et personne ne pensera que vous êtes immature pour traîner avec des enfants — ou étrange, d'ailleurs. Au contraire, la plupart seront reconnaissants que quelqu'un ait passé du temps avec leurs enfants pendant qu'ils étaient occupés au travail. N'oubliez pas le symbole universel du plaisir : un bon vieux match de football.

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Vous échouerez probablement beaucoup plus que vous ne réussirez
Au risque de paraître pessimiste, les volontaires du Corps de la Paix qui mènent à bien 10% des projets qu'ils entreprennent sont considérés comme des stars dans leur domaine. Il y a plusieurs raisons à cela. Les lignes de communication sont plus lentes dans les communautés rurales (où que vous soyez dans le monde), et les personnes que vous sollicitez pour vous aider dans vos projets peuvent être plus lentes à agir que vous ne l'attendez (pensez en semaines) — bien qu'elles finissent généralement par s'exécuter. Il est également probable que vous rencontriez des habitants qui ne se soucient guère des volontaires, des Américains, ou des deux. Au mieux, ces personnes vous laisseront tranquille ; au pire, elles entraveront votre travail et répandront de méchantes rumeurs à votre sujet. Votre formation vous aidera également sur cet aspect du service volontaire, mais elle sert principalement à vous préparer à une vérité inévitable : vous ne sauverez pas le pays, ni même votre communauté. Mais ne perdez pas espoir. Si vous travaillez dur, restez organisé et faites un effort pour contacter un grand nombre de résidents locaux, alors vous êtes sûr d'améliorer grandement la vie de certaines des personnes qui vous entourent — peut-être pas autant que vous le souhaiteriez, mais certainement assez pour que toute l'expérience en vaille la peine. Vous voudrez peut-être aussi envisager de bien emballer vos affaires avec les bons sacs pour éviter des problèmes de sécurité inutiles.
Préparez-vous à détester les États-Unis (pendant un petit moment, en tout cas)
Les volontaires du Corps de la Paix passent des heures à rêver de restauration rapide, de climatisation/chauffage central et de l'opportunité de passer du temps avec leurs proches. Mais rentrer chez soi est une tout autre histoire. Les gens se plaindront de la qualité de la nourriture, de la taille des appartements, du service de télévision par câble et d'autres « problèmes » qui semblent insignifiants par rapport à ce que vous avez vu pendant votre service. Préparez-vous également à être assailli de questions qui semblent réfléchies et mondaines à l'enquêteur, mais qui vous paraissent totalement idiotes et/ou ouvertement racistes. Et croyez-le ou non, vous pourriez souffrir d'un « choc culturel » lorsque vous descendrez de l'avion à votre aéroport d'origine, même si votre environnement n'est pas étrange ou inhabituel. Tout ancien volontaire du Corps de la Paix vous dira que tous ces sentiments sont parfaitement normaux, et oui, ils finiront par passer. L'astuce est de mordre votre langue et de ne pas vous moquer des remarques innocentes ; c'est juste condescendant, et personne n'aime les Monsieur je-sais-tout. Mais si quelqu'un fait un commentaire vraiment ignorant, n'hésitez pas à le rappeler à l'ordre et à l'embarrasser avec toute votre expertise internationale.
Par Brad Nehring