Bienvenue à notre vétérinaire spécialiste des tortues marines, Dre Claire Petros !

Je suis actuellement le vétérinaire principal de l'Olive Ridley Project, créé pour aider à sauver les tortues marines de l'océan Indien qui se sont emmêlées dans des filets de pêche perdus (engins fantômes). Je suis actuellement basée au Royaume-Uni où je travaille comme vétérinaire d'urgence pour petits animaux. Je participe simultanément à la gestion de l'Olive Ridley Project aux Maldives, où j'ai mis en place et géré le centre de sauvetage des tortues marines l'année dernière.

Chanel, la tortue olivâtre, s'est échouée à Dhuni Kolhu, Coco Palm, l'île où se trouve le centre de sauvetage des tortues marines Olive Ridley Project.

Mon objectif est maintenant d'accroître la sensibilisation à la menace que représentent les plastiques et les engins fantômes pour les tortues marines, et d'approvisionner notre centre vétérinaire en médicaments et équipements. Je me tiens également occupée (et immergée dans tout ce qui concerne les tortues) en sensibilisant au sort des tortues en assistant et en présentant des conférences et des symposiums à travers le monde.
L'année dernière, j'ai fait ce qui pourrait être considéré comme le plus long voyage du monde au nom des tortues, des Maldives à Las Vegas, pour participer au Symposium international sur les tortues marines ! (L'un des vols à lui seul a duré 16,5 heures !)
Les voyages fréquents sont essentiels pour me permettre de partager ma passion pour les tortues avec des personnes partageant les mêmes idées, de me tenir au courant des problèmes et menaces mondiaux, ainsi que d'accroître la sensibilisation à ces magnifiques créatures auprès d'un public international de plus en plus préoccupé.
J'adore mon partenariat avec Pacsafe, car ils partagent cette éthique, combinant un voyage sûr et intelligent avec l'aide aux tortues marines ! L'année dernière, le brillant Fonds pour les Tortues de Pacsafe a parrainé l'Olive Ridley Project, ce qui nous a permis de créer et d'équiper notre centre de sauvetage ! Cette combinaison unique de mon amour pour les tortues et les voyages m'a donc amenée à contribuer à des blogs mensuels au cours de l'année à venir, comme plateforme pour partager des connaissances passionnantes et actuelles sur les tortues !

« Comment en suis-je venue à travailler avec des tortues marines ? » – est une question très courante qu’on me pose souvent, étant une vétérinaire du Royaume-Uni. La réponse est relativement simple ; j'aime la mer, et les tortues marines, à mon avis, se trouvent être les animaux marins les plus incroyables qu'on y trouve. Pendant mes années d'études de premier cycle à Oxford, je me suis spécialisée en biologie marine, spécifiquement en conservation des récifs coralliens. Le travail de terrain signifiait que j'étais constamment sous l'eau, à plonger pour collecter des données, mais je me retrouvais souvent distraite par les tortues qui se nourrissaient sur le récif autour de moi. Inchangées en apparence depuis l'aube des dinosaures, leur nature curieuse me captivait, tout comme le sentiment constant de tranquillité qui les entourait.
Pendant mon diplôme de premier cycle, j'ai toujours su que je travaillerais avec la faune une fois mon cursus vétérinaire terminé, mais pendant mes études de vétérinaire au Royaume-Uni, il était surprenant de constater que j'avais peu d'occasions de réaliser cette ambition, les chevaux et les vaches étant la norme, surtout à l'Université de Bristol dans l'Ouest du pays. J'assistais souvent à des conférences axées sur la faune et la médecine zoologique, et c'est lors de l'une de ces conférences que j'ai rencontré un chirurgien vétérinaire spécialisé dans les tortues, le professeur Gregory Lewbart. J'ai suivi ce professeur en Amérique, où l'école vétérinaire abritait sa propre équipe de sauvetage de tortues !

J'étais ravie de pouvoir passer mon dernier stage électif à l'université vétérinaire de Caroline du Nord. J'y ai eu ma première expérience pratique du traitement et de la réhabilitation des tortues, allant des tortues terrestres (que les Britanniques appelleraient des tortues de terre) aux féroces tortues alligators d'eau douce et aux tortues de Floride (ou tortues aquatiques), en passant par une énorme femelle verte adulte (enfin une tortue marine !), hospitalisée pour une chirurgie de la cataracte après avoir été réhabilitée suite à un événement d'hypothermie (lorsque les tortues sont exposées à des températures d'eau froide prolongées).
En tant que citadine de Londres, cela me semblait un monde à part des sauvetages d'animaux sauvages courants qui comprenaient généralement des hérissons et des oiseaux chanteurs, alors mon intention de continuer à me diriger vers des bêtes plus grandes et plus écailleuses, dans ce qui, à mon avis, était exotique et passionnant, était bien arrêtée.

Mon premier travail de projet après avoir obtenu mon diplôme de vétérinaire à part entière a eu lieu à Grenade, dans les Caraïbes, où je protégeais les nids de tortues luth avec une association locale appelée Ocean Spirits. Les patrouilles nocturnes sur les plages m'ont fait prendre conscience de la grave menace que subissaient ces tortues, tant de la part de la faune locale (les œufs de tortue étant particulièrement appréciés des chiens errants, des hérons et des crabes) que d'une partie de la population locale.

Transport de tortues marines blessées aux Maldives en hydravion, « un vétérinaire volant pour tortues marines » !

J'aimerais vous donner un bref résumé de ce à quoi vous attendre dans les prochains blogs de cette année. Je suis récemment revenue d'une expédition très excitante sur les tortues marines aux Maldives en avril. C'était en partenariat avec le Sea Life Trust et l'Olive Ridley Project. Nous avons affrété un bateau pour naviguer entre des récifs inexplorés dans les atolls du sud des Maldives, à la recherche de tortues imbriquées non identifiées auparavant pour les ajouter à notre programme d'identification par photo, tout en étant constamment à l'affût des filets fantômes. Dans le prochain blog, j'expliquerai plus en détail le travail de l'Olive Ridley Project et ce que signifie être un vétérinaire pour tortues marines aux Maldives.
Cet été, je me rendrai également en Grèce et en Italie pour visiter deux centres de sauvetage de tortues marines et les projets et efforts qu'ils déploient pour aider les tortues marines. Je prévois de visiter l'hôpital de sauvetage de tortues marines de Lampedusa en Italie, puis de me rendre en Grèce pour visiter le projet Archelon, y compris le projet de la baie d'Amvrakikos et le centre de sauvetage de tortues marines.

Je discuterai du commerce illégal des produits et de la viande de tortue, ainsi que de la biologie des tortues, de leur comportement de ponte, de leur migration et de ce qu'elles font exactement la plupart du temps lorsqu'elles vivent sous l'eau dans les profondeurs des océans.
Il y aura également un blog dédié aux sept espèces de tortues marines, à leurs caractéristiques individuelles et à l'endroit où elles peuvent être trouvées. Un blog de voyage spécifique sur les endroits du monde où observer les tortues marines, les meilleures périodes de l'année, les lieux de séjour et de bénévolat auprès d'associations liées aux tortues, et les endroits à éviter, en termes d'exploitation touristique et d'impact négatif sur les tortues marines.

J'explorerai également l'énorme menace que représente le plastique pour les tortues marines et la vie marine, et ce que nous pouvons faire pour atténuer ce problème mondial. De plus, je souhaite présenter les villes et les pays du monde entier qui réduisent leurs déchets plastiques et interdisent les plastiques à usage unique, et mettre en évidence des idées imaginatives pour aider à lutter contre les plastiques à la maison. Alors, restez à l'écoute pour une mise à jour mensuelle sur tout ce qui concerne les tortues !

Restez à l'écoute pour des blogs mensuels passionnants sur les tortues !